담배세를 10% 올리면 전세계의 흡연인구를 4천2백만명이나 줄일 수 있으며 특히 개도국의 빈곤층과 청년, 교육수준이 낮은 사람들의 담배소비 감축에 효과가 크다는 연구결과가 발표됐다.

세계보건기구(WHO)와 세계은행은 지난 8일 발표한 `개도국에서의 담배 통제'라는 보고서에서 21세기에는 담배로 인한 사망자가 10억명에 달해 20세기의 10배에 이를 것으로 추정하고 담배세를 10% 인상하면 중저소득 국가의 9백만명을 포함, 전세계에서 1천만명의 사망자 발생을 예방할 수 있을 것이라고 밝혔다.

세계 13개국의 경제학자 역학자 사회학자 공공정책 및 법률 전문가 40여명이 3년간의 작업 끝에 마련한 보고서는 연간 3천5백50억개비에 이르는 담배밀수를 줄이려고 세금을 낮추면 정부의 세수만 감소할 뿐 담배소비는 오히려 늘어날 것이라고 분석했다.

그로 할렘 브룬틀란트 WHO 사무총장은 “이번 연구는 세금인상이라는 경제조치가 담배소비를 줄이기 위해 정부가 취할 수 있는 유일한 대책임을 제시하고 있다”며 “담배관련 사망자의 증가를 막으려는 정부는 담배세 인상을 우선적으로 고려해야 할 것”이라고 말했다.

제임스 울펜손 세계은행 총재도 경제적 측면에서의 담배통제 대책이 전세계적으로 관심을 끌고 있다고 말했다.