지난해 카드업계의 당기 순이익이 무려 1조7000억원으로 전년에 비해 27%나 급증한 것으로 나타났다. 카드업계는 "정부의 카드산업 규제 강화로 경영에 어려움을 겪고 있다"고 하소연했지만 결국 '엄살'에 불과했다는 비판도 나온다.

9일 금융감독원에 따르면 지난해 신한·삼성·KB국민·현대·롯데·하나SK·비씨카드 등 7개 전업카드사의 당기순이익은 1조6597억원으로 전년 대비 27.1%(3541억원) 증가했다.

지난해 4월 신설된 우리카드의 순익(405억원)을 합치면 증가폭은 더욱 확대된다.

카드업계는 가맹점 수수료체계 개편이나 신용카드 발급 억제정책 등으로 수익이 악화될 것으로 예상했지만, 모집비용 축소 등을 통해 오히려 비용 절감 효과를 누렸다.

또한 리볼빙 자산에 대해 강화된 충당금을 2012년 중 적립함에 따라 대손비용이 8741억원(38.0%) 감소했고, 시중금리의 하락으로 자금 조달비용도 2967억원(13.1%) 줄어든 것도 수익성 개선 요인으로 작용했다.

회사별 순익은 신한카드가 6984억원으로 가장 많았고, KB국민(3532억원)·삼성(3115억원)·현대(1151억원)·비씨(1014억원)·롯데(669억원)·하나SK(133억원) 등이 뒤를 이었다.

한편 2013년말 현재 8개 전업카드사의 총채권 연체율은 1.82%로 전분기 대비 0.16% 포인트 하락해 건전성도 소폭 개선된 것으로 드러났다.

카드업계(겸영은행 포함)의 카드자산 잔액은 81조원으로 2조5000억원 증가했다.

지난해말 기준 신용카드 발급 수는 전분기 대비 219만매 감소한 1억203만매를 기록한 반면 체크카드(우체국 등 포함)는 1억372만매로 처음으로 신용카드 발급 수를 넘어섰다.

금감원 관계자는 "올해 경제가 회복될 것으로 전망되지만 정보유출 사고 등으로 인해 수익성 하락 압력이 예상된다"며 "카드업계간 과열경쟁이 유발되지 않도록 지도할 것"이라고 말했다.