담뱃값 인상으로 정부가 의도한 금연 효과가 제대로 나타나지 않았다는 지적이 나왔다.

8일 국회 기획재정위원회 윤호중 의원(새정치민주연합)에 따르면, 올해 7월 한달 동안 담배판매량은 3억5천만갑으로 2012년부터 지난해까지 최근 3년 월평균 판매량인 3억6천200만갑을 회복했다.

지난해 정부가 담뱃값을 2천원 올린 직후인 올해 1월에는 연말 사재기 물량과 금연 시도 등으로 불과 1억7천만갑이 판매돼 지난해 12월 3억9천만갑에 비해 절반으로 판매량이 감소했다.

그러나 3월 2억4천만갑, 4월 2억9천만갑, 6월 3억1천만갑 등 꾸준히 판매량이 회복되고 있다.

담뱃값 인상을 추진할 당시 정부는 올해 담배소비량이 34% 줄어들 것으로, 국회예산정책처는 20% 줄어들 것으로 예상했다. 하지만 판매량이 늘어나면서 1월 48%까지 급감했던 담배소비량은 7월 14%로 감소폭이 크게 줄었다.

담뱃값 인상으로 정부가 추가로 걷은 세금도 늘어날 전망이다.

당초 정부는 국책연구기관인 조세재정연구원의 자료를 인용해 지난해 담뱃값 전망치인 담배 소비량 34% 감소, 세수 2조7천800억원 증가 효과가 발생할 것으로 예상했다. 국회예산정책처는 5조456억원 늘어날 것이라 추산한 바 있다.

실제로 기획재정부에 따르면 담뱃값 인상 후 올해 상반기에 걷힌 세금이 지난해 같은 기간보다 약 1조2천100억원 늘어난 것으로 집계됐다. 담배판매량 감소치가 전망치를 밑돌면서 세수 증대 효과가 더욱 크게 나타난 것이라고 윤 의원은 분석했다.

윤 의원은 하반기에도 이같은 판매량을 유지한다면 올해 담뱃세 수입은 10조원을 웃돌 수 있을 것으로 전망했다.

윤 의원은 "당초 정부가 담뱃값 인상에 대해 '증세'가 아닌 '건강증진' 목적이라고 강조했지만 결국 대부분 서민층인 흡연자들의 경제적 부담만 가중되고 정부는 세수확보라는 가장 큰 수혜를 입었다는 것이 증명된 것"이라며 "2014년 세수결손의 상당부분을 담뱃값 인상을 통해 메울 수 있게 된 것이며 정부가 국민건강보다 증세를 위해 담뱃값을 인상했다는 비판도 더이상 피해갈 수 없게 됐다"고 지적했다.