잉글랜드 여자프로축구 첼시 레이디스가 지소연(23)의 영입 사실을 공식 발표했다.

첼시는 27일 공식 홈페이지에 '첼시가 한국 스타와 계약을 했다'는 제목의 게시글을 싣고 "한국 국가대표 지소연의 영입 사실을 알리게 돼 매우 기쁘다"며 지소연의 입단 사실을 공식적으로 알렸다.

이로써 지소연은 한국 여자선수로는 최초로 잉글랜드 여자프로축구를 경험하게 됐다.

첼시는 15세에 국가대표에 이름을 올린 지소연은 A매치 55경기에 출전해 26골을 넣었고, 3년 연속 대한축구협회 '올해의 선수'를 수상한 인물이라며 비교적 상세히 설명했다.

지난해 12월 도쿄에서 열린 고베 아이낙과 첼시와의 국제클럽선수권 결승전에서 첼시를 격파하는 데 앞장 선 인물이라고도 덧붙였다.

2011년 고베 아이낙에 입단하며 일본에 진출한 지소연은 지난해까지 3년 동안 총 48경기에 출전해 21골을 넣었다. 2012년과 지난해까지 2년 연속으로 베스트 11에도 이름을 올렸다.

지소연 영입에 공을 들여온 엠마 하예스 첼시 감독은 "환상적인 계약이다. 지소연이 전 세계 최고 미드필더 중 한 명이 될 것이라고 믿는다. 첼시 팬은 곧 그를 사랑하게 될 것이다"고 기쁨을 감추지 않았다.

이어 "그는 모든 것을 갖췄다. 첼시에 딱 맞는 선수다. 그가 첼시의 푸른 유니폼을 입고 큰 성공을 거두리라는 사실을 믿어 의심치 않는다"고 덧붙였다.

지소연은 "첼시에 합류하게 돼 매우 기쁘다. 유럽에서 펼쳐질 새로운 축구인생이 많이 기대된다"며 "스스로 팀에 녹아들고자 노력할 것이며 첼시와 첼시 팬을 위해 최선을 다하겠다"고 소감을 남겼다.