일명 '염전 노예' 사건을 수사 중인 전남 경찰이 염전에 고용한 지적장애인의 임금과 장애인 연금을 가로챈 50대 업주를 붙잡았다.

경찰은 염전 업주들이 장애인들을 고용한 뒤 임금 뿐 아니라 국가 지원금까지 횡령한 사실을 확인하고 관련 수사를 확대하고 있다.

전남경찰청 도서인권보호특별수사대는 24일 섬에서 염전을 운영하며 지적장애인을 고용해 임금과 장애인 연금을 가로 챈 혐의(준사기·횡령)로 강모(53)씨를 구속했다.

'염전 노예' 사건이 터진 이후 염전 업주가 구속된 것은 이번이 처음이다.

강씨는 지난 2007년부터 최근까지 6년 동안 전남 신안군 자신의 염전에서 지적장애 2급인 박모(53)씨를 고용해 일을 시키면서 장애인 연금 1000여만원을 가로채고 임금 8000여만원을 지급하지 않은 혐의를 받고 있다.

경찰 조사 결과 강씨는 박씨 명의로 통장을 발급받아 관리해오며 국가에서 박씨에게 지급한 장애인 연금을 빼돌려 생활비로 사용해 온 것으로 드러났다.

경찰은 현재까지 염전 근로자들의 임금을 착취해 붙잡힌 업주들 중에서 국가지원금을 횡령해 적발된 첫 사례라고 설명했다.

강씨는 장애인 연금을 통장으로 지급한 지자체가 실제 본인 수급 여부에 대해서는 관리가 소홀한 점을 이용해 이 같은 일을 저지른 것으로 조사됐다.

경찰 관계자는 "강씨 사례처럼 임금 착취 이외에도 일부 업주들이 국가 지원금까지 횡령했을 가능성이 큰 것으로 보고 있다"며 "이 부분에 대해서도 집중 수사할 방침이다"고 말했다.

한편 경찰은 박씨가 추가로 임금을 착취당했는 지를 조사하는 한편 박씨의 가족을 찾기 위해 유전자 감식을 의뢰했다.

박씨는 40여년 전 충남 보령에서 미아로 발견된 뒤 보육원 등에서 생활하던 중 지난 1995년 인력소개소를 통해 신안지역 염전에서 일해온 것으로 나타났다.