박원순 서울시장이 아들 주신씨 병역회피 의혹을 보도한 언론사를 전격형사고발하는 등 강경 대응에 나서 그동안의 무대응 원칙을 접고 선회한 배경에 관심이 모아진다.
임종석 서울시 정무부시장은 2일 시청 브리핑룸에서 기자회견을 갖고 전날 MBC 뉴스데스크가 보도한 주신씨 병역회피 의혹에 대해 "의도적 허위 왜곡보도로 규정한다"며 "박 시장 명의로 해당 보도를 한 기자, 사회부장, 보도국장, 보도본부장, 사장을 허위사실 적시로 형사고발한다"고 밝혔다.
임 부시장은 명예훼손에 따른 손해배상과 언론중재위원회 정정보도 청구도 병행할 뜻을 분명히 했다.
그러면서 포털사이트와 SNS(소셜네트워크서비스)에 광범위하게 퍼진 주신씨 병역회피 의혹에 대해 단호한 법적 대응을 예고했다.
주신씨 병역회피 의혹은 이미 박 시장이 출마한 10.26서울시장 보궐선거 당시 검찰과 법원에 의해 사실무근으로 확인됐다는 게 박 시장측의 주장이다.
온·오프라인에서 갖가지 설(說)이 난무한다지만 검찰과 법원 차원에서 내린 최종판단을 존중하면서, 공연히 분란을 만들기보다는 대응하지 않는 게 낫다는 판단을 했다는 것이 박 시장 측의 설명이다.
그렇다면 박시장이 4년여를 끌어온 아들의 병역회피 의혹에 대해 직접 고발까지 하고 나선 이유는 뭘까.
박 시장을 대리해 이날 기자회견에 나선 임 부시장은 "(고발을)망설여왔던 것은 사실관계가 너무나 분명했고, 보도가 지극히 일부 수준 이하의, 특히 인터넷 언론에 국한됐고, 무엇보다 고통받을 아들 주신씨와 가족 때문에 대응을 안 했던 것"이라고 설명했다.
임 부시장의 설명과는 별개로 주신씨 병역회피 논란이 거듭 증폭되는 상황이 박 시장의 정치적 입지에 타격을 입히려는 '작전세력'과 연관돼 있지 않겠느냐는 의혹도 시 내부에서는 나온다.
"사실무근으로 확인된 사안을 공중파 방송이 재론하는 것이 단순히 의혹제기 보도만은 아닐 것 같다는 의구심을 지울 수 없다"고 시 관계자는 털어놓았다.
이 관계자는 박 시장이 메르스 사태의 중심에 서면서 정부와 대립각을 형성한 이래 포털사이트를 중심으로 병역회피 의혹이 광범위하게 확산되는 현상을 주목했다.
그는 "이대로 지켜볼 경우, 거짓이 진실로 둔갑하는 상황이 올 수 있다"고 근심했다.
직접적으로 특정 세력을 지칭하지는 않았지만 박 시장과 정치적 입장을 달리하는 측에서 의도적으로 흑색선전을 하고 있다는 주장이다.
서울시의 강경모드에는 나름 자신감도 있어 보인다.
서울시는 참고자료를 통해 주신씨 병역회피 의혹의 중심에 선 의료인 양모씨의 주장에 대해 조목조목 반박했다.
구체적으로 신촌세브란스병원 MRI실에 주신씨가 아닌 제3자가 들어가서 촬영 또는 옆방에서 제3자가 촬영한 영상을 실시간으로 바꿔치기 했다는 주장에 대해서는 "제3자가 MRI실에 들어간 사실이 없다는 목격자 증언이 일치하고, MRI 기계가 서로 다른 회사 제품이기 때문에 영상 바꿔치기도 불가능하다는 증언이 있었다"고 반박했다.
또한 양씨가 주신씨의 MRI에서 보여지는 골수신호강도나 피하지방 두께를 이유로 대리신검을 주장한 것에 대해서는 "재판 과정에서 '골수신호강도로 연령을 측정하는 것은 일반적인 방법이 아니'라는 증언이 있었다"며 "양씨가 집필에 참여한 영상의학 관련 교과서의 공동저자 역시 '골수신호강도 및 패턴에 따른 연령 추정은 불가능'하다는 의견을 제시했다"고 강조했다.
특히 양씨 등이 자신들의 주장을 뒷받침하기 위해 새롭게 제시한 아시아근골격학회 회신내용에 대해서는 "양씨가 아시아근골격학회는 조직위원장과 회장을 역임한 단체여서 객관적이고 공정한 의견 제시가 가능한지에 대해 의문이 있다"고 전제하면서도 양씨가 이 학회의 전문가 소견조차 일부 왜곡했다고 주장했다.
