롯데그룹이 불투명한 지배구조의 1차 원인으로 지목된 순환출자를 대부분 해소하겠다는 입장을 밝힌데 대해 공정거래위원회가 적극 협조하겠다고 밝혔다.
공정위 관계자는 11일 "롯데그룹이 지주회사 체제로 전환하기 위해서는 순환출자 정리가 필요한 만큼 필요한 경우 협조할 것"이라고 말했다. 공정위는 소유구조의 투명성을 제고하기 위해 대기업의 지주회사 전환을 유도하고 있다.
신동빈 롯데그룹 회장은 이날 발표한 대국민 사과문에서 "현재 남아 있는 순환출자의 80%를 연말까지 해소하겠다"며 "중장기적으로는 그룹을 지주회사로 전환해 순환출자를 완전히 해소하겠다"고 약속했다.
장기적으로 지주회사 체제로 전환하기 위해서는 순환출자 해소가 선행돼야 한다. 특히 순환출자 해소는 형제간 경영권 분쟁에서도 신 회장의 그룹 장악에 중요한 변수로 작용할 수 있다.
문제는 연말까지 4개월을 앞둔 시점에서 이같은 약속을 지켜낼 수 있을지 여부다. 지주회사로 전환하기 위해서는 ▲수평형·방사형·순환형 순환출자 해소 ▲금융보험사 보유 금지 ▲상장자·손회사 지분 해소 등의 여러가지 복잡한 요건을 갖춰야 한다.
현재 롯데그룹의 전체 순환출자 고리 수는 올 4월 기준 416개로 이중 80%인 333개에 달한다. 다만, 롯데그룹의 경우 1% 미만의 출자가 117개로 이들 중 일부만 해소해도 대부분의 순환출자 고리를 끊을 수 있다.
앞서 롯데는 2013년에도 9만5033개이던 기존 순환출자 고리를 1년만에 416개로 대폭 줄인 바 있다. 이 때문에 이번에 신 회장이 약속한 순환출자 해소 규모도 실현 가능한 수준으로 평가되고 있다.
롯데그룹은 이에따른 필요 자금은 지주사격인 호텔롯데의 기업공개(IPO)를 통해 해결할 계획이다. 신 회장은 "지주회사 전환에는 금융계열사 처리와 같은 어려움이 있고 대략 7조원의 재원이 필요할 것으로 예상된다"며 "이는 롯데그룹 순수익 2~3년치에 해당하는 규모"고 설명했다.
따라서 지주회사 전환을 앞두고 롯데와 공정위 간에 다양한 논의가 이뤄질 전망이다.
한편 공정위는 롯데그룹의 해외 계열사를 파악하기 위해 오는 20일까지 자료 제출을 요청한 상태다. 허위자료 제출시에는 오너일가의 형사처벌과 1억원 미만의 벌금도 부과하겠다는 입장이다.
형사처벌과 관련해서는 신격호 회장을 직접 겨냥했다는 시각도 있어 롯데가 순환출자 해소를 위해 얼마나 속도를 낼 것이지 관심을 더욱 모으고 있다.
