국내 친환경 소재 시장을 이끌고 있는 SK케미칼이 ‘인류의 건강을 증진시키고 지구의 환경을 보호한다’는 미션을 바탕으로 친환경 문화 확산에도 앞장서고 있다.
 
대표적인 활동은 국내를 대표하는 에너지 절감 건물로 자리매김한 ‘에코랩’에 대한 홍보 활동이다.
 
SK케미칼은 2010년 건물 건축 이래 지금까지 정부 기관 및 각계 관계자, 대학생을 대상으로 친환경 건축물을 공개하고 시스템을 설명하는 ‘에코랩 투어’ 활동을 진행해 왔는데 최근 이 회사가 진행한 투어 참가자 수가 4천 명을 돌파했다. 준공 4년 만에 일반 민간 기업에서 4천명의 방문객을 유치한 것은 이례적이라는 평가다.
 
4천번째 손님은 독일의 친환경 건축물 설계 사무소 K2로 SK케미칼은 대표 요아킴(Joachim Kranendonck)에게 꽃다발과 축하 선물을 전달했다.
 
방문객들이 에코랩 투어를 통해 가장 관심을 갖는 부분은 ‘친환경 시스템’이다.
 
에코랩은 최근 정부가 드라이브를 걸고 있는 추진하고 있는 에너지관리시스템(EMS, Energy Management System)을 건축물 관리에 도입했고, 100여개의 첨단 친환경 기술을 바탕으로 에너지 절감 효과를 창출하고 있다.
 
실제 에코랩의 연간 에너지 절감 비용은 40%에 달하며, 에너지 사용량을 기준으로는 44%나 적게 든다. 지구 온난화 방지 효과도 탁월하다. 이 건물이 발생하는 CO2 발생량은 기존 건물에 비해 33%가 적으며 이는 소나무 9만 4천 그루를 심는 효과와 같다.
 
수자원 절감 효과도 괄목할 만 한 부분이다. 이 건물에서 사용되는 수자원은 다른 건물 대비 63% 적으며 이는 연간 상수 정화 처리량을 1만톤 가량 줄이는 셈이라는 것이 회사 관계자의 설명이다.
 
에코랩 투어에서 가장 관심을 끈 부분은 ‘벽천’이다. SK케미칼은 10m 높이의 대형 벽천을 설치해 여름에는 냉방효과, 겨울에는 가습효과가 있다. 벽천의 물도 모두 건물에서 사용한 물을 지하에서 끌어올려 재활용하고 있다.
 
또 건물 외벽에 식재를 심은 ‘벽면녹화’는 도시 녹지공간을 확보하고 경관을 향상시키는 효과가 있으며, 벽면 냉난방 부하를 낮추는 역할을 한다.
 
천장 개폐 장치인 마이크로 루버(louver)는 유해한 직사광선은 반사하고, 자연채광을 위한 확산광만 통과시켜주고 있다. 또 아뜨리움 상하부 온도차를 이용한 공기 제어 시스템을 갖춰 환절기에는 자연 환기를, 하절기에는 상부 고임열을 배기해 냉방 부하를 저감케 한다. 반대로 동절기에는 상부 더운 공기를 도입해 난방 에너지를 절감한다. 
 
건물을 감싼 삼중유리에는 단열 효과를 높이기 위해 아르곤 가스가 채워져 있다. 일반 유리보다 태양의 열에너지인 ‘일사(日射)’ 차단율이 40% 이상 개선됐다. 또 건물 외피에 설치된 태양전지 모듈은 전기를 생산해 전등, 전열 설비의 동력원으로 사용된다.
 
사무실의 전동 롤스크린은 사무실에 들어오는 빛의 양을 자동으로 조절해주고, LED 조명은 창에서 들어오는 빛의 양을 감지해 필요한 만큼만 켜진다. 또 살내 자동 환경 조절 시스템을 통해 사람 위치를 인식하고 CO2 센서를 이용해 온도와 습도, 환기, 풍량을 자동으로 조절해 냉낭방 에너지를 줄인다.
 
바닥 공조 시스템도 주목할 만 하다. 실내바닥에 급기구를 배치해 냉각, 가열된 공기를 공급해 냉낭방을 하는 공기정화 시스템으로, 기존 천장 급기 시스템에 비해 에너지 절감 효과가 크다.
 
SK케미칼 관계자는 “건물의 냉난방은 지열(地熱) 에너지를 활용하고 있다”며 “에코랩 전체에 적용된 친환경 기술만 101가지에 이른다”고 말했다. 지난해 에코랩의 에너지 소비량은 8천652MWh로 같은 크기의 일반 사무실에서 소비하는 에너지의 절반 정도 수준이다.
 
철저한에너지, 물 관리 위한 BEWMS…집계된 정보는 디스플레이 통해 실시간 공유

이러한 개별 요소들은 관제실에서 24시간 철저하게 관리된다. 이곳에는 에코랩의 모든 에너지원을 관리하는 BEWMS(Building Energy & Water Management System) 장비가 설치돼있다.

이는 건물의 에너지와 용수를 최적 상태로 운영하기 위한 관리시스템으로, 각종 장비와 시스템별 에너지, CO2 사용량, 효율, 패턴 등이 수십여개의 모니터를 통해 집계하고 있다.
 
이 시스템을 통해 집계된 실시간 에너지 사용량과 탄소 배출량은 건물 내 엘리베이터와 전자 게시판을 통해 구성원에 실시간으로 공유된다.
 
SK케미칼은 이러한 시스템을 도입, 운영하는 데 그치지 않고 적극적인 홍보를 통해 시스템의 특장점을 대대적으로 홍보하고 있다.
 
에코랩 투어 초기에는 건축관련 기관, 학계, 업계 관계자에 한정되었던 방문객이 최근엔 각 기업체, 지자체 및 공공기관 등으로 확대되고 있으며 방문객 숫자도 급격히 증가하면서 초기에 주 1회이던 투어가 최근에는 주 3~4회가 넘고 있다.
 
해외 방문객들의 견학신청도 이어지고 있어 민간외교사절로서의 역할도 확대되고 있다. 지금까지 네덜란드 재무부·경제농업혁신부, 브라질 최대 그룹 EBX, 미국 로터리클럽 등 해외 VIP를 비롯해 국토해양부, 경기도청 등 국내외 주요 기관이 에코랩 투어에 참가한 바 있다.