검찰의 호텔롯데 면세점 로비 의혹 수사가 제2롯데월드 건설 인허가 특혜 의혹 등 롯데그룹 전체는 물론이고 오너 일가를 겨냥한 것일 수도 있다는 항간의 이야기가 사실로 확인되고 있다.
검찰은 10일 롯데그룹 비자금 조성 혐의를 포착하고 수사인력 200여명을 그룹 정책본부와 호텔롯데, 롯데쇼핑, 롯데홈쇼핑 등 계열사 7곳을 포함해 신격호 신동빈 주거지 등 총 17곳에 대해 대대적인 압수수색을 진행중이다.
검찰은 롯데 계열사 간의 자산거래 과정에서 비자금 조성 혐의가 있는 것으로 보고 있다. 이에 임원진에 대해 횡령과 배임 혐의가 있다고 의심하고 있다. 검찰은 현재 검사와 수사관 등 200여명을 투입해 컴퓨터 하드디스크와 회계 장부 등을 확보했다.
앞서 검찰은 지난 2일 신영자 롯데복지장학재단 이사장이 정운호 네이처리퍼블릭 대표로부터 롯데면세점 입점과 관련해 거액의 뒷돈을 받았다는 의혹을 밝히기 위해 호텔롯데 면세사업부를 압수수색한 바 있다.
당시에도 100여명이라는 대규모 수사관들이 동원됐고, 민간 사안임에도 서울중앙지검 특수부가 아니라 방위사업수사부가 나섰다는 점에서 여전히 수사 확대 가능성을 배제할 수 없다는 전망이 제기됐다.
이에 검찰은 "이 사건은 정 대표 로비 의혹 수사의 일환이며, 추가 수사에 나설 단서는 갖고 있지 않다"면서 롯데그룹 전반에 대한 수사 확대 가능성에 대해 선을 그었지만 이미 칼끝은 그룹의 심장부를 향해 있었던 것이다.
재계나 법조계에선 검찰이 롯데그룹 고위관계자들을 대상으로 집중내사를 벌이고 있다는 구체적인 얘기들이 나돌고 있었다. 박근혜정부들어 전 정권인 MB정부 때 잘나갔던 효성과 CJ가 사정의 칼날을 비켜가지 못했고, 그 다음 타겟이 롯데그룹이라는 얘기도 파다했다.
아울러 이번 수사는 롯데그룹의 신격호 총괄회장을 비롯해 신씨 일가와 롯데 계열사들의 사업 행태에서 비롯됐다는 얘기도 나온다. 롯데그룹은 연구개발(R&D) 등을 통해 신규사업을 개척하기보다는 한국에서 소비재 부문의 사업 확장에 치중하고, 벌어들인 이익을 배당금 등으로 일본으로 빼내가는 형태의 사업에 치중해 왔다는 판단에 따른 것이다.
국내 롯데그룹 계열사들은 한국에서 이익을 창출하고 이익의 대부분은 높은 지분을 갖고 있는 신씨 일가와 일본 롯데홀딩스 등 지배회사로 돌아가는 구조로 되어 있기 때문에 '한국은 롯데그룹의 빨대'라는 얘기까지 나오기도 했다.
이 때문에 이번 전방위 압수수색은 호텔롯데의 상장으로 더 큰 돈이 일본으로 넘어가기 전에 문제 많은 롯데그룹의 지배구조를 손보겠다는 정권 차원의 의지로도 해석되기도 한다.
이와 함께 지난 이명박 정부 시절 롯데그룹에 대한 특혜 의혹도 본격 수사 대상에 오를 것으로 전망된다. 롯데그룹이 MB정부 시절에 제2롯데월드 건축 허가를 받은 것 자체가 특혜가 아니냐는 의혹이다.
한편 검찰의 전방위 수사로 호텔롯데 상장 자체가 당분간 불투명졋다는 우려가 롯데그룹 주변에서 나오고 있다. 신 이사장의 비리 혐의로 인해 호텔롯데의 상장 일정은 이미 한 차례 연기된바 있지만 이번 호텔롯데 등에 대한 전방위 압수수색과 빡빡해진 상장 일정을 고려하면 7월 중순 상장은 사실상 불가능해질 수도 있다는 게 금융투자업계 관계자들의 분석이다.
여기에 롯데홈쇼핑의 영업정지 후폭풍, 롯데마트와 관련된 가습기 살균제 파장뿐 아니라 이로 인한 노병용 롯데물산 사장 경영공백에 따른 롯데월드타워 사업 지연 등 다른 악재들도 산적해 있어 롯데그룹의 앞날은 잔뜩 먹구름이 낀 모습이다.
