◇…정부가 지난해부터 발족해 운영중인 ‘면세점 제도 개선 T/F’가 이달 16일 공청회를 열고 면세점 개선방안의 주된 골자를 발표할 예정인 가운데, 면세점업계에선 벌써부터 개선안에 대한 반대의 목소리가 나오고 있는 상황.

최근에 시장에 신규 진입한 사업자들로부터 가장 큰 반발과 우려를 자아내고 있는 부분은 서울시내 면세점 TO 확대 방안으로, 개점 초기 매출이 생각보다 늘지 않는 상황에서 또 다시 시내면세점 사업장이 확대될 경우 매출하락을 걷잡을 수 없다는 것.

이와관련,  2월 현재 서울시내엔 총 9개의 시내면세점이 영업 중으로, 지난해 두 차례에 걸친 서울시내 보세판매장 특허권 입찰을 통해 3개 면세점사업장이 새롭게 문을 열었으나 초반 매출실적에서 고전을 면치 못하고 있다는 전문.

또한 지난해 면세점입찰경쟁에서 기존 사업자를 누르고 시장에 입성하는 사업장 2곳도 올 상반기 중에 오픈하면 자칫 시장포화 상태로 인해 면세점 시장 자체가 불황기로 접어들 수 있다는 우려를 제기.

반면, 이들 면세점 신규진입 사업자들의 행태에 비판을 제기하는 목소리 또한 점증하고 있는데, 재계 한 관계자는 “지난해 시내면세점 특허 확대로 어찌어찌 자신은 들어 왔으니, 다시금 바리게이트(진입장벽)를 올려야 한다는 모습과 별반 다름없다”고 신규사업자들의 이기적인 행태를 비판.

지난해 단행된 시내면세점 TO확대조치는 관광산업 경쟁력 지원과 함께 면세점 시장의 진입장벽 완화 차원에서 단행된 점을 감안하면, 신규 시내면세점 사업자들의 이같은 행동은 혜택(매출확대)은 누리면서 권리만 강화하려한다는 비난을 피하기 어려울 듯.