설탕도 술이나 담배처럼 건강을 해치는 기호품으로 규정돼야 하며 설탕 소비를 억제하기 위해 설탕 첨가 음료수와 식품에 설탕세를 부과해야 한다는 전문가 의견이 세계적 학술지 '네이처'에 2일 발표됐다.

   미국 샌프란시스코 소재 캘리포니아대학의 소아과 및 비만 전문의 로버트 러스틱 박사를 비롯한 3명의 전문가는 담배와 술이 규제를 받는 반면 "세계적 보건 위기의 주요 원인 중 하나가 규제를 받지않고있다"고 지적하면서 설탕 소비 규제 필요성을 역설했다.

   이들은 설탕을 첨가한 식품에 대한 과세가 설탕으로 인한 보건 문제에 대처할 비용을 충당하는 데에 도움되면서 설탕 소비도 억제할 것이라고 말했다.

   이 전문가들은 지속적인 설탕 섭취가 고혈압이나 당뇨 같은 대사증후군을 일으키는 심각한 보건 문제를 야기시킨다는 사실이 갈수록 과학적으로 입증되고있다고 말했다.

   이들은 해마다 심장병과 암, 당뇨 같은 비전염성 질병으로 3천500만명이 사망하고 있으며 비만이 부유한 나라에서 개발도상국으로 확산되고 있다고 지적했다.
    미국 정부는 청량음료에 대해 과세를 해 발포성 캔음료 가격을 1개당 10센트-12센트 올려 연간 140억달러의 세수입을 거두는 방안을 검토하고 있다.

   이들 3인 전문가는 그러나 "분석 결과 가격이 2배로 인상돼야 청량음료소비가 상당히 줄어들 것으로 추정됐으며 1달러짜리 캔음료가 2달러로 가격이 올라야할 것"이라고 밝혔다.

   세계 설탕 소비는 지난 50년간 3배로 늘어났으며 특히 미국에서 하루 칼로리 섭취량을 크게 높이고 있다.