내주중 청와대 참모진 및 내각에 대한 인적 개편이 단행될 것으로 알려지면서 이명박 대통령의 의중에 관심이 쏠리고 있다.

지난 4월 재보선에서 한나라당이 참패한 뒤 등장했던 여권 인적개편론이 우여곡절끝에 4개월만에야 현실화하고 있기때문이다.

더구나 이 대통령이 최근 국민통합과 중도실용, 친(親) 서민으로 대표되는 새로운 국정운영 기조의 가닥을 잡은 만큼 이번 인적개편에도 이 같은 기조가 반영될 것인지 주목되고 있다.

이 대통령은 이 같은 국정운영 기조의 보완이 점차 국민의 호응을 얻고 있다고 판단하고 인적 개편을 통해 집권 2기를 향한 토대를 확실히 구축하겠다는 구상인 것으로 알려졌다.

◇충청 총리냐, 호남 총리냐 = 이 대통령은 아직까지 후임 국무총리에 대한 인선에 고심을 거듭하고 있다는 전언이다.

총리를 누구로 하느냐는 곧 인적개편 전체의 콘셉트를 결정짓는 상징성이 있기때문에 여러가지 인사안을 놓고 신중에 신중을 기하고 있는 것으로 전해졌다.

총리 인사의 방점은 새로운 국정운영 기조 가운데서도 무엇보다 국민통합에 놓여 있다는 게 일반적인 관측이다.

이런 맥락에서 '비영남권 총리론'이 대세를 형성하고 있는 듯한 분위기다. 당초에는 충청권 총리론이 힘을 얻는 듯했으나 최근에는 호남 총리론이 부상하고 있어 예측 불허의 상황이 전개되고 있다.

충청 총리론은 일단 내년 지방선거에서부터 실질적인 도움을 받을 가능성이 있다는 점에서 매력적인 측면이 있다. 역대 선거에서 '캐스팅보터' 역할을 해온 중원의 민심을 어느 정도 다독일 수 있다는 것이다.

또 같은 보수진영이면서 충청권 지역기반을 갖고 있는 자유선진당과도 '연대' 내지 '견제'의 기능을 할 수도 있는 이점이 있다.

한편, 호남 총리를 택할 경우에는 이 대통령이 8.15 경축사 등에서 강하게 내세운 '지역주의 타파'와 '정치개혁'의 실현에 한발 다가설 수 있다는 면에서 호소력이 있다는 분석이다.

이와 함께 호남지역의 중도세력을 끌어들임으로써 여권의 외연을 넓힐 수도 있을 것이란 점도 장점으로 꼽힌다.

◇개편범위 '소폭→중폭' 전환 = 청와대 참모진과 내각의 인적개편 범위는 이달 중순만 하더라도 소폭에 그칠 것이란 전망이 지배적이었다.

이 대통령은 국면전환용으로 인적개편을 활용하지 않겠다는 방침 아래 교체 수요가 있는 일부 인사에 한해서만 손을 댈 것이란 이야기가 청와대 핵심에서 흘러나왔기 때문이다.

7월 중순에 있을 것으로 예상됐던 인적개편이 8월로 넘어가면서 이같은 흐름이 더욱 굳어져 가는 양상이었다. 국무총리도 인사청문회 부담 등을 고려, 유임시킬 것이란 전망이 힘을 얻었다. 정치인 입각도 다시 무산되지 않나 하는 관측도 나왔다.

그러나 이 대통령이 8.15 경축사를 통해 집권 2기의 청사진이라고 할 수 있을 수준의 국정운영 기조를 선보이면서 이같은 철학에 걸맞은 진용을 갖추려면 좀 더 큰 폭의 인적개편이 필요하지 않느냐는 주장이 제기됐다.

특히 친이(친 이명박)계 중진인 한나라당 안상수 원내대표 등이 대폭 개각을 통한 여권 일신을 촉구하면서 인적개편의 범위도 소폭에서 중폭 이상으로 무게중심이 이동됐다.

이렇게 되면서 교체 가능 대상 부처는 총리를 포함해 6∼9개 부처로 확대됐고 정무장관 직 신설도 거론되는 상황이 됐다. 경우에 따라서는 대폭 개각 가능성도 배제할 수 없게 됐다.

청와대 참모진의 경우도 수석급 자리가 3∼5개 가량 바뀌고 인사기획관 내지 인사수석의 신설 가능성도 제기되고 있다.

◇정치인 입각 성사될 듯 = 그동안 여당인 한나라당에서 줄기차게 요구했던 정치인 입각이 이번에는 성사될 가능성이 어느 때보다도 높아졌다.

능력과 전문성을 중시하고 '여의도 정치'와는 어느 정도 거리를 뒀던 이 대통령은 그동안 정치인 입각 요구에 대해 사실상 별다른 반응을 보이지 않았다.

정치인 입각이라고는 지난 1월 이달곤 행정안전부 장관의 임명 정도 밖에는 없었다. 게다가 이 장관은 서울대 교수 출신으로 비례대표 의원을 1년도 채 지내지 않은 상태여서 본격적인 의미의 정치인이라고 보기는 어렵지 않느냐는 지적도 있었다.

그렇지만 이 대통령이 그간 국정난맥의 원인을 소통의 부족에서 찾으면서 정치권과 거리를 좁히려는 시도의 일환으로 정치인 입각을 심도 있게 고려하고 있는 것으로 알려졌다.

여당내 친이.친박간 화학적 결합을 이루고, 나아가 국민과의 소통을 강화하기 위해서는 정치인의 입각이 필수적이라는 인식을 했다는 것이다.

이에 따라 친박계 최경환 의원이 지식경제부 장관에 유력하게 거론되고 있고 대선후보 비서실장과 대통령 당선자 비서실장을 역임했던 임태희 의원이 정무장관에 오르내리는 등 8∼10명의 정치인이 입각대상 하마평에 등장했고 이 가운데 2∼3명 정도가 입각할 것으로 예상된다.